Uitvoeringsprogramma Binnenstad Vlissingen

De gemeente Vlissingen heeft het Uitvoeringsprogramma Binnenstad gepresenteerd. De centrale boodschap: Vlissingen moet meer zijn dan een winkelgebied. Het moet een multifunctionele binnenstad worden, waar ontmoeten, recreëren, wonen, werken en ondernemen meer in balans zijn.

Het is wel duidelijk dat de Vlissingse binnenstad nieuwe energie kan gebruiken. Op doordeweekse ochtenden gedurende de koudere maanden zie je zelfs in de Walstraat soms nauwelijks een mens op straat. In de Sint-Jacobsstraat vallen ook nogal wat leegstaande panden op. Het Arsenaalgebied wacht nog steeds op een visie en een bestemming.

Dat terwijl je in Middelburg soms bijna letterlijk over de koppen kunt lopen en binnenstadbewoners klagen over de drukte. Leegstand komt er ook wel voor, maar lang niet in de zelfde mate. Het contrast tussen de twee buursteden is enorm.

Rode draad
Het valt dus te prijzen dat de gemeente Vlissingen en ondernemers StadsKracht in de arm heeft genomen. Dit bureau adviseert overheden, marktpartijen en intermediairs en heeft het Uitvoeringsprogramma Binnenstad opgesteld. Daarbij hebben de onderzoekers blijkbaar ook met ondernemers, inwoners en andere partijen gesproken en zijn er de nodige kritische geluiden in het rapport terecht gekomen.

Rode draad is de ambitie om de binnenstad te veranderen in een kloppend hart, waar mensen graag zijn, elkaar kunnen ontmoeten, ondernemen en zich verbonden voelen met de stad. Dat betekent dat er een mix van wonen, werken, winkelen, horeca, cultuur en toerisme moet zijn en dan liefst jaarrond. De geschiedenis en maritieme historie van de stad moet daarbij een inspiratiebron zijn, schrijven de onderzoekers. Daar zien ze ruimte voor wandelroutes en ‘storytelling’.

Winkelen
Ruimtelijke kwaliteit, veiligheid, toerisme, bereikbaarheid en samenwerking zijn belangrijk voor een aantrekkelijke en toekomstbestendige binnenstad, schrijft StadsKracht. Voor een economisch vitale binnenstad moet de gemeente het voortouw nemen in samenwerking met ondernemers, vastgoedeigenaren en inwoners. De winkelstraten Lange Zelke en Walstraat worden de ‘sterke merken’ van de Vlissingse binnenstad genoemd. Tegelijkertijd neemt het aantal aankopen in fysieke winkels al jaren af, niet alleen in Vlissingen. Toch ziet StadsKracht juist kansen in persoonlijke service, ‘beleving’ en in de kracht van de Vlissingse binnenstad als ‘woonkamer’ van de stad.

Maar een afnemend aantal winkels kan wel vragen om clustering van het winkelgebied. Stadskracht adviseert begeleide afbouw van de winkelgebieden als de Scheldestraat, Spuistraat, Walstraat-Zuid en Badhuisstraat. Tegelijkertijd worden er kansen gezien voor vergroting van het woning- en zorgaanbod in de binnenstad. Zo wordt de groeiende behoefte aan kleine, betaalbare woningen genoemd. Vastgoedeigenaren vragen echter om een soepeler vergunningverlening bij de transformatie en verbouw van panden.

Vergroening
Vergroening van de binnenstad wordt ook genoemd. Het helpt tegen hittestress, want in de bebouwde omgeving kan het gemakkelijk 6 graden warmer zijn. Groen houdt de omgeving koeler en is goed voor de sociale cohesie, het welzijn en de gezondheid van mensen, maar helpt bij hevige regenval ook tegen wateroverlast, schrijven de onderzoekers. De Walstraat-Noord en het Scheldeplein, Spuistraat, Zeilmarkt en Arsenaalplein worden genoemd als sterk versteende plekken. Het sinds de herinrichting knap stenige Bellamypark wordt niet genoemd.

Auto en fiets
StadsKracht gaat ook in op mobiliteit en parkeren. Een autoluw beleid met mate, zonder de automobilist weg te pesten, parkeren in grote parkeergarages (onder meer in de Machinefabriek) aan de randen van het centrum en meer ruimte voor de fietsers. Wat ook wordt genoemd door ondernemers is de overlast die ondernemers ondervinden van fietsers op snelle E-bikes in voetgangersgebieden. In het huidige beleid ontbreekt handhaving volledig en ook barrières als drempels of paaltjes ter ontmoediging zijn er weinig, schrijft StadsKracht.

Parkeren
Bewaakte fietsenstallingen zijn nog schaars in centrum Vlissingen. De bewegwijzering richting binnenstad kan ook beter en meer uitnodigend. Er is meer aandacht nodig voor parkeren door binnenstadsbewoners, omdat nu vaak onduidelijk is waar toeristen en bezoekers de auto kwijt kunnen. Zo staan er nog veel meer aanbevelingen in het rapport. Aan de gemeente de schone taak om dit in samenhang op te pakken.

Op veel gebieden zal de gemeente zelf de regie moeten nemen, schrijft StadsKracht. Maar ook organisatiekracht en samenwerking zijn noodzakelijk en daar zijn bijvoorbeeld de horeca, de Vlissingse Ondernemers Centrale (VLOC), Stichting Vlissingen Stad aan Zee, de citymarketing en vooral ook de inwoners aan zet.

Eigenaar
Raadslid Lilian Janse (SGP) heeft het rapport doorgenomen. “Als je kijkt naar de leegstand in wat ooit het leukste winkelstraatje was, het Sint-Jacobsstraatje, dat is gewoonweg droevig. Probleem is dat de meeste panden daar van dezelfde eigenaar zijn en de zit niet aan tafel als het om de binnenstad gaat. Eerlijk gezegd weet ik niet of het ooit nog wat gaat worden met Vlissingen als winkelstad. We hebben ook geen grote trekker. Ze willen de jeugd trekken, maar als ik mijn dochter vraag wat ze mist, zegt ze: ‘de Primark’. Maar dat willen de ondernemers niet. En dan heb ik het nog niet over bepaalde types die op straat rondhangen en mensen afschrikken. Er zou ook meer mogen worden geïnvesteerd in veiligheid.”

Op koudere doordeweekse dagen ligt de Walstraat er soms wat verlaten bij. (foto: Streekomroep Walcheren)