Sterrenwacht mag aan de Helm in Middelburg blijven, UCR wordt gecompenseerd

De Middelburgse gemeenteraad is donderdag akkoord gegaan met met een voorstel om University College Roosevelt (UCR) te compenseren voor het verlies van de ruimte aan de Helm 3. De universiteit wilde het gebouw zelf in gebruik gaan nemen, waardoor huurder Sterrenwacht op straat zou komen te staan. De gemeente springt bij om UCR te compenseren vanwege de extra kosten.

De gemeenteraad stelt een krediet van 600.000 euro beschikbaar voor de renovatie en aanpassing van de panden Lange Noordstraat 1 en Stadhuisstraat 2, plus de bijbehorende kapitaallasten van 45.000 euro in de Kadernota 2027-2030. Daarbij komt nog een bijdrage aan het UCR bij, voor de realisatie van nieuwe studentenruimtes in de Sint Sebastiaanstraat van maximaal 600.000 euro. Dit pand is eigendom van de Stichting Roosevelt Academy Fonds (SRAF). In totaal gaat het dus om ruim 1,2 miljoen euro.

Twee jaar geleden kwam het bericht naar buiten dat UCR het gebouw zelf in gebruik wil nemen, waardoor de Volkssterrenwacht Philippus Lansbergen na 60 jaar dakloos zou raken. Een alternatief onderkomen was er niet. Dat gaf de nodige consternatie. De gemeente ging samen met partijen kijken naar mogelijke oplossingen.

Stadhuiscomplex
UCR en de Sterrenwacht (SW) maken gezamenlijk gebruik van het oude Stadhuiscomplex. Door onderverhuur via het UCR is de Sterrenwacht gehuisvest in het deel aan de Helm. Het contract voor onderverhuur door UCR aan de Sterrenwacht loopt af op 1 oktober 2027. UCR gaf destijds aan dit contract niet te willen verlengen, omdat ze dringend behoefte heeft aan deze ruimte voor onderwijs.

De huisvesting van de Sterrenwacht werd daarna meermaals besproken in de commissie en in de raad. De Sterrenwacht moest bij voorkeur op die locatie blijven zitten, was het uitgangspunt bij het zoeken naar een oplossing. Uiteindelijk wilde UCR mee werken en het deel aan de Helm afstaan. Maar UCR wilde hiervoor wel gecompenseerd worden, omdat de Sterrenwacht in de nieuwe situatie direct huurt van gemeente Middelburg en UCR daarmee studentenruimten verliest.

Te duur

De Middelburgse SGP zei groot belang te hechten aan de Sterrenwacht voor Middelburg, maar de voorgestelde vond oplossing vond de fractie veel te duur. Daarom wilde de fractie het college terug anar de tekentafel sturen, om tot een veel minder kostbare oplossing en met alternatieven te komen.

Alex Wöhler van de VVD miste inzicht in de verschillende scenario’s en vond de door het college verstrekte informatie sowieso gebrekkig. “We zijn ook bij de Sterrenwacht geweest en het leek ons niet dat je die ruimte zomaar tot studieruimtes kunt ombouwen.” Investeren in een pand dat niet van de gemeente is was ook een pijnpunt.

Boven de markt

Bas van der Reest van coalitiepartij D66 haalde aan dat de Sterrenwacht zo’n 10 jaar geleden ook een nieuw onderkomen nodig had en toen de plek aan de Helm vond. Daarna is er nooit meer verder gekeken, volgens Van der Reest. “Dat UCR die ruimtes ooit zelf in gebruik wilde nemen hing al jaren boven de markt. UCR zal ook niet veel beter worden van dit bedrag.”

Caroline Diepeveen van GroenLinks-PvdA waarschuwde dat als het voorstel niet werd aangenomen de sterrenwacht volgend jaar op straat zou staan.

Het raadsvoorstel werd lichtelijk gewijzigd aangenomen, met tegenstemmen van SGP en VVD. Middelburg stelt wel als voorwaarde dat bij verkoop een deel van de opbrengst terug vloeit naar de gemeente, waar het deel vastgesteld wordt naar rato van de investering ten opzichte van de huidige waarde van het pand.

De Sterrenwacht in Middelburg bestaat bijna 60 jaar. (foto: WFM)