Iedere dag een nieuwjaarsduik

Het is koud. De temperatuur komt overdag amper boven het vriespunt, de gevoelstemperatuur ligt door de koude wind nog lager. Toch gaan Vlissinger Hans van der Werf en zijn vrouw Kim Nillesen iedere dag trouw zwemmen in de Westerschelde. Koud of niet. Ze zijn bepaald niet de enigen.

Van der Werf en zijn vrouw maken deel uit van een groep Vlissingers die zich de Zwemburen noemt. Soms gaan ze met een complete voetbalploeg de Westerschelde in, dan weer met z’n tweetjes.

,,We doen dit sinds de nieuwjaarsduik van 2021″, vertelt Van der Werf. ,,Die zou dat jaar officieel niet doorgaan maar wij zijn toen met een groepje toch gegaan. Mijn vrouw zei naderhand, dat moesten we eigenlijk iedere dag doen. Zo is het eigenlijk begonnen. Mensen bij me uit de buurt haakten aan, vandaar ook dat de groep Zwemburen is genoemd. Er zitten 35 mensen in die groepsapp, maar de harde kern bestaat uit een man of 15. Ja, je hebt zeehelden en landhelden.”

Kraan
Medio februari en het zeewater is 4,7 graden. Ter vergelijking: het koude water uit de kraan is gemiddeld zo’n 17 graden. Hoogzomer is het water van de Westerschelde met 22 graden voor minder heroïsche badgasten nog steeds aan de frisse kant. Kloppen anderen zich een jaar lang stoer op de borst vanwege één keer snel de zee induiken op Nieuwjaarsdag, voor de Zwemburen is het iedere dag Nieuwjaar.

,,We doen dit al een hele tijd. We hebben alles wel gezien. Sneeuw op het strand, de zee inlopen wanneer het hagelt of dat je bijna gezandstraald wordt. Waarom? Ja, het werkt echt ontstressend. Het maakt endorfines aan. Voor mij als muzikant was de coronaperiode heel zwaar, ik was kwaad op alles. Dat zwemmen in de zee heeft me duidelijk rust gebracht.”

Echt zwemmen wil Van der Werf het niet noemen. ,,Het is meer dippen, dompelen of drijven wat we doen. Altijd heel gezellig. Er wordt wat afgekletst. Over wat we die dag allemaal meegemaakt hebben. Na een minuut of vijf gaan we er weer uit. Aan het einde gaan Kim en ik altijd even koppie onder voor de ultieme kick. Altijd zeer verfrissend.”

Het is geen wedstrijd wie het eerst in de zee is of wie het het langst volhoudt.” Hans van der Werf

De Zwemburen gaan doorgaans aan het einde van de middag de zee in. Ze zijn meestal herkenbaar aan de grote, allesverhullende jassen. ,,Ja, ik weet niet hoe die jassen heten. Ze worden ook gebruikt door surfers. Ik loop met die jas aan, laarzen en alleen mijn zwembroek eronder naar het strand. Dan gaat de jas uit en loop ik op slippers naar het water want de voeten hebben het het koudst. En naderhand die grote jas weer aan. Die jas is zo ruim dat je je gemakkelijk weer kunt aankleden.”

Stok achter de deur
,,Dat we nu met een groep dit doen, is echt wel een stok achter de deur. Je helpt elkaar ook. Mensen die voor het eerst meegaan en niet verder durven dan de enkels in de zee. Dat kan, het is geen wedstrijd wie het eerst in de zee is of wie het het langst volhoudt. Je houdt elkaar in de gaten. Als je ziet dat iemand het zwaar heeft dan zeg je dat. We hebben ook als regel dat we niet alleen de zee ingaan. Dan kunnen we op elkaar letten.”

De Zwemburen gaan echt niet ie-de-re dag de Westerschelde in. ,,Nee, we beginnen zo rond oktober en rond april/mei stoppen we weer, dan is het water een graad of 14 en is het niet echt meer een uitdaging.”