Historie Zeeuwse landschap onderzocht
“Er is nog zoveel te ontdekken in Zeeland.” Deze uitspraak van hoogleraar Hugo de Boer van de Universiteit van Utrecht ligt ten grondslag aan een groot onderzoek naar het ontstaan van het huidige Zeeuwse landschap. Onderzoekers van het Delta Climate Center in Vlissingen gaan samen met verschillende landelijke wetenschappers aan de slag om de ontstaansgeschiedenis en de invloed van de mens hierop te onderzoeken.
De Universiteit van Utrecht Utrecht, het Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee, de Wageningen University & Research, Scalda en Geopark Schelde Delta bundelen de krachten om gezamenlijk onze provincie onder het vergrootglas te leggen. Volgens hoogleraar De Boer van de Universiteit uit Utrecht lag een groot deel van Zeeland vroeger bedekt onder een dik pakket veen. Dat veen is tegenwoordig grotendeels verdwenen, maar bevat nog altijd sporen die onderzoekers kunnen helpen: “Het landschap zoals we dat nu kennen, is heel anders dan vroeger. Dat maakt het juist zo interessant.”
Bodemonderzoek
Door bodemonderzoek hopen de wetenschappers beter te begrijpen hoe Zeeland door de eeuwen heen veranderde. Daarbij kijken zij onder meer naar de rol van de mens. Een belangrijke theorie is dat ontginning van het veengebied heeft geleid tot bodemdaling, waardoor grote delen van Zeeland uiteindelijk onder water kwamen te staan. Ook onderzoeker Johan van de Koppel van het Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee ziet nog veel onbeantwoorde vragen. “Als je hier in de Romeinse tijd had gestaan, keek je niet uit over de Westerschelde zoals nu”, vertelt hij. “Een paar honderd meter verderop lag toen gewoon hoogveen. Het was een totaal andere wereld.”
3D-visualisaties
De onderzoekers willen hun bevindingen niet alleen vastleggen in wetenschappelijke publicaties. Met 3D-visualisaties moet straks ook voor inwoners en toeristen zichtbaar worden hoe Zeeland er honderden of zelfs duizenden jaren geleden uitzag. “We willen de mensen kunnen laten zien hoe het landschap er vroeger uitzag”, zegt Van de Koppel. “Zo kun je jezelf even wanen in die veentijd of zien hoe plaatsen door de zee zijn veranderd.” Volgens de onderzoekers kan kennis over het verleden ook helpen bij actuele vraagstukken. Zeeland krijgt opnieuw te maken met uitdagingen zoals zeespiegelstijging. “Wat je kunt leren van het verleden, kun je wellicht toepassen in de toekomst”, aldus Van de Koppel.
