Buurtverbinder Henk Geelhoed uit Vlissingse Rooie Buurt: ‘ieder mens heeft wat te bieden’

‘Schatgraven’ noemt Henk Geelhoed zijn werk als ‘buurtverbinder’ in de Rooie Buurt in Vlissingen ook wel. Zijn missie is om buren met elkaar te verbinden. “Je hoeft geen dikke vrienden te worden met elkaar, maar goed contact is veel waard”, zegt Geelhoed.

Geelhoed ging vorig jaar met pensioen als zelfstandig kapper in Middelburg, maar hij is geboren Vlissinger en woont al lange tijd in de Rooie Buurt. Nu is hij sowieso niet iemand om stil te zitten. Geelhoed doet vrijwilligerswerk en is actief in de Zeeuwse theaterwereld. Toen er vorig jaar november mensen in de wijken werden gezocht die als vrijwillige ‘buurtverbinders’ wilden gaan werken, voelde hij zich aangesproken. Het scheelde ook dat sociaal werker bij Buurtteams Nanda Bruijnooge zijn buurvrouw is. Bovendien is hij iemand die makkelijk praat. “Ik voel me nog jong van geest”, zegt hij.

Heel Vlissingen

Hij volgde samen met andere aankomend buurtverbinders een training voor dit vrijwilligerswerk. Inmiddels zijn er acht buurtverbinders actief in de gemeente Vlissingen. “Wij werken als buurtverbinders echt in de basis”, vertelt Geelhoed. Het is niet de bedoeling dat mensen bij hem komen met bijvoorbeeld problemen met de gemeente.”

Bedoeling is dat het netwerk van buurtverbinders op den duur over heel Vlissingen wordt uitgerold. Daarbij spelen ook sociaal werkers Nanda Bruijnooge en Patrick Jongepier van Buurtteams een grote rol.

‘Kom maar binnen’

“Ik ben begonnen met een soort enquête bij zo’n 60 adressen hier in de straat. Deur voor deur ben ik bij de mensen langs gegaan, om te vragen hoe het contact met hun buren is. Sommige mensen waren niet thuis, of deden niet open. Een enkeling reageerde afhoudend. Maar de meeste mensen zeiden gelijk: ‘kom maar binnen’. Mijn missie is om mensen met elkaar in verbinding te laten komen. Iedereen hoort erbij. Ik ben daar ook nuchter in hoor. Je hoeft ook weer geen dikke vrienden met elkaar te worden. Maar mee doen is belangrijk.”

‘Sociaal leven mega opgeknapt’

Afgelopen zaterdag was er in zijn straat een rommelroute. “Daar hoorden bewoners van andere straten weer van en vroegen of ze ook mee mochten doen. Dat kon natuurlijk. Zo hadden we ineens 280 adressen langs de rommelroute. Ik stimuleer mensen ook om een bankje of stoel in de voortuin te zetten. Dan maak je makkelijker een praatje met elkaar. Mijn eigen sociale leven is ook echt mega opgeknapt sinds ik buurtverbinder ben”, zegt Geelhoed.

“Ik noem dit werk wel schatgraven. Dan probeer ik te achterhalen wat mensen te bieden hebben. Je kunt elkaar spullen lenen. Ook samen eten verbindt. Ieder mens heeft contacten nodig. Soms moet je mensen echt leren om weer te communiceren. Dat zijn sommigen verleerd. Ik stimuleer mensen om eens naar sociale initiatieven te gaan, zoals laatst het buurtcafé in de bibliotheek.”

Buurtverbinder Henk Geelhoed. (foto: Henk Geelhoed)