Ontslagen UCR prof Friedman doceert verder op Tiktok en Youtube

In een paar dagen tijd werd de video van professor John Friedman dertig miljoen keer bekeken. John the fired anthro prof is een hit op Tiktok. Zijn boodschap veranderde niet, zijn platform wel. Van universiteit, naar een pleintje naar Tiktok en Youtube.

Friedman is, of beter was, antropologieprofessor op de Middelburgse UCR. Op 19 februari kreeg hij te horen dat hij een van de professoren was die zijn baan zou verliezen vanwege de reorganisatie. Direct nadat hij te horen kreeg, sprak hij zijn studenten toe op het pleintje bij de ingang van de universiteit. Friedman zette zijn werk voort, al was de universiteit gesloten. Dan maar buiten. Die video blijkt een grote hit.

Ik heb helemaal niks met Tiktok. Ik zit niet op Twitter, ik heb geen Facebook-account, ik zit niet eens op LinkedIn” professor John Friedman

,,Het is een kort filmpje dat weinig zegt”, zegt Friedman erover. ,,Maar lees de reacties. Als je ziet waar al die jonge mensen, die echt overal vandaan komen het over hebben. Ze hebben het over de grote zaken, over onderwijs, kennis, hoe belangrijk dat is en hoeveel er nu gesloopt wordt.”

Man van papier
,,Ik had helemaal niks met Tiktok. Ik zit niet op Twitter, ik heb nooit Facebook gebruikt, ik zit niet eens op LinkedIn. Ik ben van 1968, ik ben een man van papier. Lesstof deel ik ook uit op papier. Het duurde een uur voor ik Tiktok in de appstore gevonden had. Ik bedoel maar, ik loop echt achter op deze ontwikkelingen. Maar ik dacht laten we het proberen. Het zal rommelig en chaotisch zijn maar alles rond UCR is op dit moment ook rommelig en chaotisch.”

,,Ik liet mijn dochter me helpen. Zij is twintig, zij is hier zoveel beter in. Zij heeft ook de video gemaakt die nu helemaal viraal is gegaan. Ze is ook een Youtube-kanaal voor me begonnen. We werken nu samen. Zij doet de social media en de vormgeving, ik zorg voor de inhoud en de boodschap.”

Envelop
Friedman is een van de professoren die er vanaf het begin bij was. Net als zijn vrouw die Human Geography doceert en ook haar baan verloor. ,,We kwamen hier in juni 2004 wonen. Ik ken de universiteit lang genoeg dat ik van tevoren wel wist dat er wat gaande was.” Toch kwam het als een grote schok voor hem. ,,De enige ruimte die die dag open was, was mijn lokaal. Daar kregen mijn collega’s te horen dat ze ontslagen werden. Daar kreeg ik ook de ontslagbrief. Ik opende de envelop pas na zes dagen.”

,,Ik schroom niet om grote vragen te stellen. Dat hoort ook bij het vak antropologie. Ik kom oorspronkelijk uit de VS, uit Missouri, ook wel bekend als de Show Me-state. Het wordt gezegd dat de mensen daar eerst bewijs willen zien, voor ze iets geloven. Dat het financieel zo slecht met de UCR gaat neem ik ook niet zomaar aan, alleen omdat iemand me dat zegt. Op 25 juli, vorig jaar kwamen de jaarcijfers van 2023 waaruit bleek dat UCR er gezond voorstond, zowel qua aanmeldingen als financieel. Maar eind augustus, een maand later bleek het ineens veel slechter te gaan en was een reorganisatie nodig. Dat gaat er bij mij niet in dat dat zo snel kan gaan. Dan zeg ik dus, laat maar zien dat bewijs.”

Kettingzaag
,,Dat kan ik ook niet helpen. Vragen stellen, grote vragen stellen is iets wat wij antropologen doen. Wat ik in ons kleine Middelburg zie gebeuren, zie ik overal op de wereld plaatsvinden. Wat Donald Trump doet met het Amerikaanse ministerie van onderwijs is eigenlijk hetzelfde als wat nu bij UCR gebeurt. Een vriend van me leidt een USAID project in Zuid-Afrika. Van de ene dag op de andere moet hij 1500 van de 1900 werknemers ontslaan omdat Trump miljoenen voor USAID intrekt. En hier, in ons kleine Middelburg lijkt het alsof de Universiteit van Utrecht en onze eigen raad van toezicht de kettingzaag van Elon Musk hebben geleend voor onze UCR. De snelheid waarmee deze reorganisaties doorgevoerd worden, of het nu in Washington is of hier in Middelburg, laat geen tijd over voor goed overleg en goede overwegingen. Het gaat zo snel overal. Ik heb dat van mijn leven niet meegemaakt.”

Of Friedman nu doorgaat als antropologieprofessor maar met Youtube als collegezaal? ,,Ik heb nog geen tijd gehad om daarover na te denken. Alles is zo snel gebeurd. Enerzijds zou ik heel graag, al het goede dat we in 21 jaar bij de UCR hebben bereikt willen redden. Wat ik noem de echte UCR. Anderzijds wil ook antropologie en de gerelateerde studies naar een breder publiek brengen. De volgende Youtube-video die ik ga plaatsen gaat daarom over het nut en de relevantie van antropologie. Ik wil doorgaan met het gesprek met mensen, met zoveel mogelijk mensen. Praten over hoe grote, mondiale ontwikkelingen zich manifesteren in dit kleine plaatsje is hoe ik dit ben begonnen. Maar voor nu, over hoe mijn carrière verder loopt, denk ik nu echt niet na.”