Kleine soldaatjes krijgen college

Wie wist dat Zeeland als laatste door de Duitsers werd veroverd? Zestien Middelburgse kinderen wel na een college van professor Van Gent in de ZB.

UCR-professor Tobias van Gent gaf er woensdagmiddag een college in de reeks Kids Colleges, een initiatief van University College Roosevelt (UCR) en de Zeeuwse Bibliotheek (ZB). Het onderwerp van die middag: de enorme brand die op 17 en 18 mei 1940 het hart van Middelburg in de as legde.

Boe-geroep
Van Gent toonde zijn toehoorders foto’s van Middelburg voor en na de brand. Hoe op de plek van het ooit zo statige VOC-gebouw nieuwe panden werden gebouwd. Boe-geroep vanuit het publiek toen ze de foto’s zagen. ‘Nee, is lelijk!’ vonden de kinderen. ,,Tja, ik ben een historicus. Voor mij geldt hoe ouder, hoe beter.” Hij had duidelijk soortgenoten in het publiek die het roerend met hem eens waren.

Tycho (11) en Mats (8) kwamen in militair uniform naar de bieb. ,,Ze hebben net nog soldaatje gespeeld”, legt Mats’ oudere broer Daan (10) uit. Tycho, trekt een scheef gezicht als hem gevraagd wordt of hij na een uur college veel geleerd heeft. ,,Mmm, nee niet echt. Ik wist al veel.” Zijn camouflagepak is meer dan speelkleding. Als Tygo groot is, dan gaat hij bij het Korps Mariniers, dat weet hij zeker. Vriend Mart wordt ook militair maar twijfelt over welk onderdeel. Daan (10) is er nog niet uit. ,,Misschien marine, misschien leger, ik weet het nog niet.”

Interesse
,,Ik was ooit ook zo’n mannetje”, zegt professor Van Gent na afloop. ,,Ik wilde alles van de oorlog weten.” Van Gent heeft er zijn beroep van kunnen maken. Behalve doceren aan de UCR schreef hij meerdere boeken over de oorlog en werkte hij mee aan documentaires over de Tweede Wereldoorlog. ,,De geschiedenis van oorlogen werd vroeger op de universiteit echt gezien als fout. Dat is de laatste jaren echt veranderd. Helemaal nu, met de toegenomen oorlogsdreiging. Je zou verbaasd staan als je wist hoeveel interesse er nu is.”

Luister hier wat Tygo, Mats en Daan geleerd hebben.