Gemeenteraad besluit AZC Swerf-Rust in Middelburg langer open te houden

De gemeenteraad van Middelburg heeft donderdag 21 november ingestemd met een voorstel om het AZC Swerf-Rust langer open te houden, totdat het nieuwe AZC op Cleene Hooge gereed is. Een amendement van CDA en Hart voor Middelburg om het AZC eind 2029 te sluitenhaalde het niet.

Op 25 juni 2015 sloot Middelburg een overeenkomst met het COA voor de opvang van 330 asielzoekers in het voormalige verzorgingshuis Swerf-Rust aan de Laurens Stommesweg. De afspraak goldt voor vijf jaar, met een mogelijkheid om de opvang met vijf jaar te verlengen. Die verlenging heeft plaatsgevonden. 25 juni 2025 loopt de bestuursovereenkomst dus af. De gemeenteraad stemde in juli 2021 in met de realisatie van een duurzame opvanglocatie vanaf medio 2025. Die locatie zou ruimte moeten hebben voor eveneens maximaal 330 asielzoekers. Dit is de Middelburgse bijdrage aan de Zeeuwse opgave voor de opvang van asielzoekers.

Participatie

Ter uitvoering van dat besluit is begin 2023 gestart met zoeken naar een locatie voor een nieuw azc. Dat resulteerde 14 november 2023 in het besluit om Cleene Hooge, aan de zijde van de Europalaan, aan te wijzen als locatie voor het nieuwe AZC. Daarna is gestart met de voorbereidingen voor de participatie. De raad heeft op 18 april 2024 de participatiekaders vastgesteld. Daarna is gestart met de uitvoering van de participatie. Ook zijn er gesprekken van gemeente en COA gestart over de realisatie en werken ze samen aan de planvorming.

Enquête

De gemeente heeft eerder dit jaar een enquête laten houden onder omwonenden van het huidige AZC Swerf-Rust. 125 mensen hebben die ingevuld. 37 procent ervaart de aanwezigheid van het AZC in de wijk als positief of zeer positief, 34 procent oordeelt neutraal en bijna 29 procent ervaart de aanwezigheid als negatief of zeer negatief. Tijdens de gesprekken bleek er volgens de gemeente ook veel onbekendheid te zijn met asielzoekerscentra. Mensen bleken soms zelfs geïnteresseerd in het leven daar en het werk van het COA.

Cleene Hooge

Donderdag stemde de gemeenteraad in meerderheid voor het open houden van het azc Swerf-Rust, tot aan de opening van het nieuwe azc op Cleene
Hooge. Het college van B en W zal indien nodig nieuwe afspraken maken met het COA als er klachten zijn uit de omgeving over geluidsoverlast, meldingen, verkeersproblematiek door bewoners en informatievoorziening. Ook zal het zo nodig zelf maatregelen nemen bij parkeerproblemen en het op orde houden van het gebouw.

Onbetrouwbare partner

Daar ging discussie nog wel de nodige discussie aan vooraf in de raad. CDA en Hart voor Middelburg hadden een amendement ingediend om het AZC Swerf-Rust per 31 december 2029 te sluiten. De overheid toont zich zowel lokaal als nationaal steeds als een onbetrouwbare partner, stelde CDA-raadslid Wim Kant. “Dit voorstel is daar de perfecte illustratie van.” Omwonenden is ooit toegezegd dat deze opvang tijdelijk zou zijn. In het voorstel van het college zag Kant teveel ontsnappingsroutes. “Het zou zomaar kunnen gebeuren dat het AZC op Cleene Hooge er door omstandigheden nooit komt”, zei hij. Dat er een opvangcrisis is, beaamde Kant wel.

Niet vastpinnen

Wethouder Jeroen Louws zei begrip te hebben voor de gedachtengang, maar wilde zich niet vastpinnen op nieuwe harde toezeggingen, die later ook weer moeten worden ingetrokken. Bovendien zei hij te hechten aan het opgebouwde netwerk aan vrijwilligers bij het AZC. Als je de opvang sluit, valt dat netwerk weg en heb je het later misschien weer nodig, zei hij. Raadslid Jesse Aarnoutse (LPM) stelde dat opvanglocaties nodig blijven en dat de overlast beperkt is gebleven. Zijn partij steunde het raadsvoorstel.

Het amendement van CDA en Hart voor Middelburg en een amendement van FvD om het AZC Swerfrust al halverwege 2025 te sluiten kregen geen meerderheid.

Op Cleene Hooge moet straks een nieuw AZC komen. (foto: Peter Urbanus)