‘Etty Hillesum Huis redt het financieel gezien net, maar situatie blijft uitdagend’

Het Etty Hillesumhuis in Middelburg kampt met flinke kosten, met name door de energiekosten en gemeentelijke belastingen. “We redden het net, maar de situatie is financieel uitdagend, zegt directeur Lotte Bergen met gevoel voor understatement. Hoopgevend is dat zich geregeld nieuwe donateurs melden.

De joodse schrijfster Etty Hillesum werd op 15 januari 1914 in het herenhuis aan het Molenwater 77 in Middelburg geboren. Ze werd vermoord door de nazi’s in 1943. Haar korte leven werd gekenmerkt de Tweede Wereldoorlog en vervolging, maar het was ook vol schoonheid, literatuur, kunst, hoop, geloof en liefde.

Hillesum werd in 2017 uitgeroepen tot grootste Middelburger aller tijden. Met haar dagboeken en Westerborkbrieven heeft zij een belangrijk historisch document nagelaten dat een bijzondere rol inneemt binnen de getuigenissen van de jodenvervolging tijdens de oorlog.

Vrijwilligers

In 2020 opende in haar geboortehuis het Etty Hillesum Huis, een instituut voor educatie, wetenschap, kunst en cultuur. De stichting huurt het pand van een derde partij, maar wel tegen een vriendelijke prijs, zegt directeur Bergen. Ze werkt onbezoldigd, net als de andere vrijwilligers en bestuursleden van het Etty Hillesum Huis. Bergen is zelf historius en schrijfster.

Toch blijkt het ieder jaar weer een uitdaging om alles financieel rond te breien. “Onze jaarlijkse uitgaven aan activiteiten, huur, energie en gemeentelijke belastingen bedragen zo’n 25.0000 euro”, zegt Bergen. “We willen graag onze activiteiten uitbreiden, onder meer met educatie over de Holocaust, onderzoek, multimedia en exposities. Maar gezien de krappe financiële situatie is daar weinig ruimte voor.”

Gemeente Middelburg

De gemeente Middelburg staat achter de doelstellingen en kent de stichting jaarlijks een subsidie toe, maar daarmee redt het Etty Hillesum Huis het niet. Bovendien vloeit een deel van de subsidie weer terug naar de gemeente, in de vorm van de gemeentelijke belastingen.

Hoopgevend is volgens Bergen wel dat zich de laatste tijd mensen melden die vriend van het Etty Hillesum Huis willen worden. De publiciteit rond de krappe financiële situatie werkt dus wel, zegt Bergen. Vriend worden kan al vanaf 25 euro per jaar.

Het Etty Hillesum Huis ontvangt ieder jaar rond de 2000 scholieren en studenten en daarnaast zo’n 2000 reguliere bezoekers.

Leerlingen volgen les bij een van de vrijwilligers. (foto: Etty Hillesum Huis)