Stevig, maar goed gesprek tussen UCR en sterrenwacht

Het lijkt of er schot zit in de huisvestingsproblemen van Sterrenwacht Philippus Lansbergen in Middelburg. De sterrenwacht, de UCR en de gemeente Middelburg voeren gesprekken over de situatie.

University College Roosevelt zetelt in het oude stadhuis dat de UCR huurt van de gemeente Middelburg. De sterrenwacht huurt sinds 2017 de locatie aan de Helm weer van de UCR. Nog wel want de UCR heeft in het verleden aangegeven ook die ruimte nodig te hebben. De sterrenwacht heeft sinds zijn ontstaan vaker de biezen moeten pakken. Opnieuw uitzien naar een andere plek zou de doodsteek betekenen denkt sterrenwacht voorzitter Rijkjan Koppejan.

Lening
De Middelburgse gemeenteraad sprak donderdagavond over een motie van LPM en FvD. In die motie stellen de twee fracties dat UCR maar noodlokalen huurt als er meer ruimte nodig is. Verder zagen ze liever dat de sterrenwacht direct bij de gemeente Middelburg zou huren dan onderhuur via de UCR. Als de UCR niet meewerkt aan het redden van de sterrenwacht, dan moest Middelburg de lening van twee miljoen aan de uni maar heel snel opeisen. De motie werd uiteindelijk ingetrokken nadat wethouder Willemien Treurniet zei dat sterrenwacht en UCR praten en zoeken naar een oplossing.

,,Ik denk dat die motie vooral bedoeld was om de zaak te forceren”, zegt sterrenwachtvoorzitter Rijkjan Koppejan. ,,Een pittige motie waarvan ze misschien dachten, kijken waar het op uitdraait. Het sleept ook nogal een tijd. In juni is het drie jaar geleden dat we te horen hebben gekregen dat de huur per oktober 2027 opgezegd zal worden. Sindsdien is er nog geen oplossing in zicht.”

Reuring
,,Wij willen niet dat de UCR verdwijnt”, verzekert Koppejan. ,,Ik niet en niemand van de sterrenwacht. De studenten zorgen toch voor reuring in de stad. Ook in de winter wanneer het anders nogal doods is.”

Een University College die te kampen heeft met een teruglopend aantal studenten maar wel ruimte nodig heeft om uit te breiden is lastig te verkopen. ,,Dat was ook een van onze de belangrijkste bezwaren”, zegt Koppejan. ,,Het zou echt heel wrang zijn wanneer wij over twee jaar moesten vertrekken en vervolgens de UCR zou omvallen. Een oplossing is er wel. Alleen moeten de partijen bereid zijn een beetje te bewegen.”

Oplossing
Woensdag spraken de twee partijen over de situatie. ,,Het was een stevig gesprek maar ook een goed gesprek”, zegt Koppejan erover. Hij is optimistisch en denkt dat er wel een oplossing gevonden gaat worden. ,,We vroegen of ze weleens zijn komen kijken. Nee, dus. Ze dachten dat de sterrenwacht alleen ’s avonds open is omdat je dan naar sterren kijkt. Nou, wij zijn vaker overdag open dan ’s avonds. We geven les aan scholen en leggen uit wat we doen. We geven vaker les dan dat we naar de sterren aan het kijken zijn. Eigenlijk zijn we eerder een educatieve instelling.”