Lokale Four Freedoms Award voor motor achter Vredesweek

PAX Vredeswerkgroep Walcheren, de Dolle Mina’s Zeeland, Dennis van Overbeeke en Ria Geluk hebben donderdag de Lokale Vier Vrijheden Awards 2026 gewonnen. De onderscheidingen werden uitgereikt in de historische Burgerzaal van het oude Stadhuis aan de Markt in Middelburg.

Sinds 2018 waren de lokale equivalenten van de internationale Four Freedoms Awards niet meer uitgereikt, waardoor de plechtigheid in Middelburg donderdag een extra feestelijk tintje had dat nog werd onderstreept door een indrukwekkend optreden van het studentenkoor van University College Roosevelt (UCR).

Koor
Net als bij de internationale Four Freedoms Awards, die dit jaar op 16 april worden uitgereikt in Middelburg, kennen de lokale varianten vier categorieën. In de categorie vrijheid van godsdienst ging PAX Vredeswerkgroep Walcheren met de eer strijken. Zij zetten zich in voor vrede, verbinding en dialoog op Walcheren en zijn de lokale motor achter de nationale PAX Vredesweek die jaarlijks in september plaatsvindt.

Gelijke rechten
De winnaar in de categorie vrijheid van meningsuiting werden de Dolle Mina’s Zeeland. Deze actiegroep van Zeeuwse vrouwen werd in 2025 heropgericht en strijdt sindsdien op soms ludieke wijze voor gelijke rechten en de veiligheid van vrouwen in de provincie. In de categorie vrijwaring van vrees ging de award naar Ria Geluk, de inmiddels bijna tachtigjarige, onvermoeibare strijdster voor het veilig houden van Zeeland tegen de gevaren van de rijzende zeespiegel, en mede-oprichter van het Watersnoodmuseum. De onderscheiding voor vrijwaring van gebrek werd toegekend aan Dennis van Overbeeke uit Koudekerke, bedenker van de ook internationaal zeer succesvolle 20×5 Challenge: het uitreiken van kerstpakketten aan gezinnen die het financieel moeilijk hebben.

“Jullie zijn groot in het kleine.” Commissaris van de Koning Hugo de Jonge

Voorvechters
Commissaris van de Koning Hugo de Jonge prees in zijn toespraak aan het eind van de plechtigheid zowel de prijswinnaars als de zeven afgevallen genomineerden als respectabele voorvechters van de Vier Vrijheden die de toenmalige Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt op 6 januari 1941 formuleerde. “Zeeland is een samenleving waar we nog naar elkaar omkijken, er zijn voor elkaar”, zei De Jonge. “Jullie dragen de samenleving, en jullie zijn groot in het kleine.”

In de video vertelt gedeputeerde Harry van der Maas over het belang van de Lokale Vier Vrijheden Awards. Ook komen twee winnaars aan het woord: Dennis van Overbeeke, initiatiefnemer van de 20×5 Challenge, en Conny den Heijer namens PAX Vredeswerkgroep Walcheren.