CDA Vlissingen schrikt van formele houding college tegenover voormalig bestuur Cultuurwerf

Het college van B en W van Vlissingen stelt dat het bestuur van een organisatie als de Cultuurwerf een volwaardige eigen verantwoordelijkheid had voor de bedrijfsvoering. Dat antwoordt het college op raadsvragen van Marin De Zwarte (CDA). Het (vrijwillige) bestuur hangt een enorm bedrag boven het hoofd, na het faillissement van de Cultuurwerf.

De Zwarte spreekt van een wel erg formele houding van het college tegenover een bestuur dat bestaat uit vrijwilligers. De Cultuurwerf kwam ruim een jaar geleden in financiële problemen, door tegenvallende inkomsten uit het Bevrijdingsfestival. Gevolg was dat onder meer artiesten van door de Cultuurwerf georganiseerde festivals (ook Onderstroom) nog niet betaald waren.

Het komt er op neer dat de voormalige bestuursleden van Stichting Kunst & Cultuur Vlissingen (de Cultuurwerf) al een jaar lang een claim van ruim 170.000 euro boven het hoofd hangt en dat het college van B en W al ruim 55.000 euro heeft besteed aan advocaatkosten. Dat bedrag zal waarschijnlijk nog verder oplopen.

Slecht weer en beveiliging

Als reden voor de tekorten werden de teleurstellende bezoekersaantallen van het Bevrijdingsfestival Zeeland genoemd en de almaar stijgende beveiligingskosten. Van de veertien Bevrijdingsfestivals raakten er in 2023 tien in de problemen door tegenvallende bezoekersaantallen door het slechte weer. Op Vlissingen na ontvingen die allemaal extra steun. Eind oktober sloot De Cultuurwerf de boeken.

In de nasleep van het faillissement gingen verwijten over leugens en al dan niet toegezegde extra financiële steun over en weer tussen gemeente en bestuur van de Cultuurwerf. Het uit vrijwilligers bestaande bestuur van de Cultuurwerf werd daarop door de curator aansprakelijk gesteld voor de geleden verliezen.

Bezwaar

Donderdag 17 oktober 2024 meldde het college in de gemeenteraadsvergadering dat de curator van De Cultuurwerf in beroep gaat tegen de beslissing op bezwaar. De Zwarte stelde daarop vragen. Hij wilde weten of het college de gemeenteraad geïnformeerd heeft over de beslissing op het bezwaar, of daar een reden voor was en of het (eventueel nog een keer) integraal gedeeld worden met de raad.

Op de vragen van het CDA antwoordt het college onder meer dat bestuurders van een organisatie zoals de Cultuurwerf een volwaardige eigen verantwoordelijkheid hebben betreffende de bedrijfsvoering van de organisatie. Het college is van mening dat vanuit de gemeente in deze kwestie steeds zorgvuldig is gehandeld en is besloten.

Belang

De Zwarte vroeg ook of het college belang hecht aan organisaties die evenementen als het Bevrijdingsfestival en Onderstroom organiseert. Het college zegt zeker belang te hechten aan deze evenementen, maar antwoordt dat sinds 2014 een ontwikkeling is ingezet dat de gemeente alleen nog subsidierelaties onderhoudt met externe organisaties, waarbij slechts activiteiten en evenementen gesubsidieerd worden.’

Vlissingen heeft in 2023 in totaal 183.000 euro uitgekeerd aan de Cultuurwerf. Dat ging om de evenementensubsidies voor het Bevrijdingsfestival en Festival Onderstroom en een eenmalige financiële bijdrage als coronasteun.

Subsidie afgebouwd

Dat lijkt aardig wat, maar in 2016 kreeg de Cultuurwerf nog 600.000 euro voor de organisatie van het Bevrijdingsfestival en Onderstroom. De jaren daarna werd de subsidie afgebouwd. Daardoor moest de organisatie het vooral van de horeca-inkomsten hebben en door het slechte weer viel dat tegen. Bovendien moesten er op last van de gemeente extra beveiligers worden ingehuurd.

Dat het niet goed ging bij de Cultuurwerf was de gemeente al langer duidelijk, blijkt verder uit de antwoorden. Op basis van onder andere rapportages heeft het college besloten in februari 2023 een éénmalige financiële bijdrage als coronasteun te verlenen en de subsidie in twee termijnen uit te keren, in de periode dat de beide evenementen werden georganiseerd.

Zorgelijke situatie

De monitoring liep ook daarna door. De hieruit voortkomende informatie was voor de gemeente echter aanleiding de Cultuurwerf te wijzen op hun aanhoudende zorgelijke financiële en organisatorische situatie. De gemeente heeft het bestuur van de Cultuurwerf externe professionele ondersteuning aangeboden, ten behoeve van de planvorming hoe de problemen richting de toekomst opgelost konden worden.

Vrijwilligers

Verder antwoordt het college dat het niet aan haar is om te bepalen wat de (mogelijke) consequenties zijn voor het bestuur van de Cultuurwerf, wanneer het beroep eventueel wordt afgewezen. De Zwarte vindt het een slechte zaak dat een overheid een vrijwillig bestuur als dat van De Cultuurwerf zo in de kou laat staan. Van falen was ook geen sprake stelde hij onlangs. “Anders zou het zijn geweest als ze het festival niet hadden georganiseerd met het geld dat tot hun beschikking was gesteld. De gemeente moet ook hebben geweten dat je voor dit geld dergelijke evenementen niet kan organiseren.”

Kermis

De Zwarte vroeg het college ook waarom de kermis wel extra steun kreeg voor gemiste inkomsten door het slechte weer en de Cultuurwerf niet. De situaties zijn niet vergelijkbaar, antwoordt het college. “Het verschil is dat we over de tekorten van de Cultuurwerf laat zijn geïnformeerd. Op dat moment was voor de Cultuurwerf bijsturing niet meer mogelijk, bij de kermis nog wel. De kermis werd door de gemeente zelf georganiseerd en stond met een raming in de begroting. Omdat deze raming niet gehaald werd, was er een begrotingsaanpassing noodzakelijk”.

Formele houding

“Ik schrik van de formele houding van het college in deze zaak”, zegt De Zwarte. “In het coalitieakkoord wordt gesproken over de menselijke maat. We hebben laatst tijdens de behandeling van de programmabegroting gezegd dat we vrijwilligers van evenementen echt gaan ondersteunen. Vorige week zijn de Frans Naereboutprijzen voor vrijwilligers uitgereikt. En dan krijgen we nu deze houding. Ik lees ook dat ze doorgaan met deze procedure, dus houdt het college ook vast aan de aansprakelijkheid van het bestuur voor de gemaakte kosten.”

Deze gang van zaken kan ook nieuwe vrijwilligers afschrikken, vreest De Zwarte. Het evenementenbeleid van de gemeente Vlissingen blijft zo de gemoederen bezig houden.